Древнерусские жития святых как исторический источник

В своем фундаментальном труде Ключевский анализирует более ста пятидесяти жизнеописаний святых. Многие жития, включенные в исследование, на тот момент существовали только в рукописном виде и были обнаружены автором в специальных отделах библиотек и частных собраниях (и таким образом впервые введены в научный оборот).

На многочисленных примерах Ключевский показывает, как время и обстоятельства написания произведения, личность агиографа, его цели, доступные ему источники и используемые им литературные приемы влияют на содержание жития. А также решает самую главную задачу — выясняет, в каких вопросах ученый может доверять житиям как историческому источнику, а в каких — нет.

Русский историк Василий Осипович Ключевский (1841-1911) впервые в отечественной историографии, исследовав жития XII-XVII вв., дал картину развития русской агиографии, методы научной критики житийных текстов, позволяющие установить верное соотношение между действительными событиями и позднейшими простодушными или тенденциозными преданиями.

Очищенный научной критикой, этот источник в дальнейшем активно использовался самим Ключевским в его знаменитом Курсе русской истории, а также более поздними авторами для характеристики быта, культуры, народного сознания, хозяйственного и культурного освоения территории Северо-Восточной Руси, составившей основу будущего Русского государства.

Эта книга стала событием не только научной, но и общественной жизни 70-х годов XIX в. И сегодня она не утратила научного значения, помогая современному читателю понять исторический опыт тысячелетней христианской культуры на Руси. Для всех, изучающих отечественную историю.